L'histoire de l'Amérique commence avec les premières civilisations précolombiennes, au Ier millénaire av. J.-C. L'Amérique a vécu isolée de l'Ancien Monde jusqu'à l'arrivée de Christophe Colomb en 1492 pour le compte du roi d'Espagne. À partir de cette date, les peuples amérindiens sont asservis, réduits puis absorbés par les colonisateurs. Les puissances européennes fondent des empires coloniaux qui gagneront leur indépendance entre le xviiie siècle et le xxe siècle (à l'exception de certaines iles des Antilles). L'esclavage de populations d'origine Africaine aux États-Unis (1619-1865) sera une institution contestée dès ses débuts lorsqu'elle prendra son essor. Malgré les premières abolitions qui ont immédiatement suivi la guerre d'indépendance dans les années 1770 dans les États du Nord, cette pratique durera encore près d'un siècle, pour ne prendre fin que le 6 décembre 1865. La communauté Afro-Américaine ainsi émancipée donnera aux États Unis une ferveur musicale et culturelle sans précédent.